對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)的準(zhǔn)確指揮一直是指揮員頭疼的大問題，指揮混亂往往意味著失敗。觀測(cè)氣球在法國(guó)大革命時(shí)期使用了200多年，在19世紀(jì)60年代美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)期間得到擴(kuò)充，在偵察機(jī)和衛(wèi)星技術(shù)出現(xiàn)之前，觀測(cè)氣球是最直觀、最容易掌握的戰(zhàn)場(chǎng)觀測(cè)設(shè)備之一，其歷史在第一次世界大戰(zhàn)期間達(dá)到了頂峰。

早期的觀測(cè)氣球是球形的，用繩子系著。氣球可以是熱氣球或充有輕質(zhì)氣體的氣球。然而，這種氣球有一個(gè)問題，即它們的抗風(fēng)能力很差，在風(fēng)的吹動(dòng)下可能會(huì)擺動(dòng)甚至劇烈旋轉(zhuǎn)。此時(shí)，吊籃內(nèi)的觀測(cè)人員處于危險(xiǎn)之中。

答案出現(xiàn)在1893年，當(dāng)時(shí)德國(guó)軍官帕爾塞瓦爾和西格斯菲爾德發(fā)明了“風(fēng)箏氣球”，一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的橢圓形氣球，兩端相對(duì)，讓空氣流動(dòng)，這樣空氣就不會(huì)在氣球里吹來(lái)吹去。

氣球的尾部是卷曲的，主體后部安裝了一個(gè)固定的穩(wěn)定鰭，以進(jìn)一步穩(wěn)定姿態(tài)。升空后主體頭部上升30 ~ 40°，氣動(dòng)特性可以增加升力。后來(lái)，生產(chǎn)的氣球?qū)⒎€(wěn)定翼改為安全氣囊結(jié)構(gòu)，安全氣囊不是填充輕質(zhì)氣體，而是通過從高空吹氣來(lái)充氣。

在19世紀(jì)末、20世紀(jì)初那個(gè)社會(huì)時(shí)代，風(fēng)箏氣球確實(shí)是價(jià)格低廉、效率高的觀察氣球，不過它在發(fā)揮具有重要影響作用的時(shí)候我們自身發(fā)展也是這樣一個(gè)飛在空中的巨大經(jīng)濟(jì)目標(biāo)，在實(shí)戰(zhàn)能力方面同時(shí)又是德國(guó)人走在了世界前面。

一個(gè)風(fēng)箏氣球，通?？梢陨?000到2000米的高度，可以承受65度的千米每小時(shí)，在它的停泊處附近有地面和防空部隊(duì)的保護(hù)，后來(lái)，德國(guó)的觀察員用戰(zhàn)斗機(jī)裝備了降落傘，這使得他們?cè)诎l(fā)生事故時(shí)可以跳出去。系留氣球可以通過發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的絞車收回，使他們能夠在短時(shí)間內(nèi)收回，以防發(fā)生攻擊。

風(fēng)箏氣球的使用相當(dāng)成功。當(dāng)?shù)谝淮问澜绱髴?zhàn)剛剛爆發(fā)時(shí)，德國(guó)人成功地在戰(zhàn)場(chǎng)上使用了它們，吊籃里的觀察員將獲得望遠(yuǎn)鏡、無(wú)線電設(shè)備、照相機(jī)和其他設(shè)備。由于其獨(dú)特的形狀，法國(guó)軍隊(duì)稱其為“香腸”。法國(guó)是最早模仿和使用風(fēng)箏氣球的國(guó)家之一，還為英國(guó)軍隊(duì)提供了一些風(fēng)箏氣球。

此后，觀測(cè)氣球在戰(zhàn)場(chǎng)上得到了廣泛的應(yīng)用，雖然各國(guó)使用的氣球大小發(fā)生了變化，但氣球的基本結(jié)構(gòu)并沒有脫離風(fēng)箏。隨著航空技術(shù)和高炮技術(shù)的發(fā)展，觀測(cè)氣球的生存受到了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。甚至德國(guó)軍隊(duì)也認(rèn)為風(fēng)箏氣球的合理壽命只有15天。

攻擊氣球也不容易。根據(jù)英國(guó)陸軍的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，戰(zhàn)斗機(jī)飛行員應(yīng)首先小心避開防空火力，并在相對(duì)較高的空域瞄準(zhǔn)目標(biāo)迅速俯沖射擊，以便在氣球被回收之前盡可能多地將其摧毀。如果氣球已經(jīng)回收到300米以下的高度，最好放棄，因?yàn)樵谶@個(gè)高度攻擊是非常危險(xiǎn)的。地面部隊(duì)的步槍和機(jī)槍可以用來(lái)攻擊來(lái)襲飛機(jī)，防空火力密度可以瞬間提升一個(gè)檔次。

隨著偵察飛機(jī)信息技術(shù)的進(jìn)步，觀察氣球這種環(huán)境危險(xiǎn)的裝備發(fā)展逐漸開始失去它原來(lái)的價(jià)值，不過它并沒有進(jìn)行徹底消失，一部分學(xué)生成為掛滿鋼索的防空設(shè)備，一部分則被用于中國(guó)海軍用來(lái)管理觀察潛艇，它們?cè)诙?zhàn)時(shí)發(fā)揮了重要作用。